灰指甲又称“甲癣”，是一种常见且多发的传染性疾病。患者感染真菌后可出现指甲变形，增厚、颜色改变。医学研究发现引起感染的病因常由皮肤癣菌、酵母菌、霉菌感染引起。可由一种真菌的感染，也可由多种真菌的混合感染。
真菌通过破损或不健康甲板侵入甲组织，造成指（趾）部的甲板或甲床内真菌繁殖、增生并改变甲板或甲床组织而引发的病变。“灰指甲”总体分为以下两个类型：
石膏样毛癣菌感染：以颗粒型及指(趾)间型更为常见，初于甲板表面的中央近新月区，或甲的游离缘或其两侧皱襞，为一小的混浊区，呈点状，外形不规则，仅有一小点，或多个小点。病变局限于一处，也可波及至全甲。甲面较软，有时也可症状，感染常持续多年。
甲下型甲真菌感染：始于甲板两侧或末端，伴有轻度甲沟炎。甲沟炎引起甲面凹点或沟纹，开始为小斑点，界限清楚，黄色或黄中透白，长期持续不变，或是逐渐波及甲根。
甲板一旦被感染，即可形成裂纹，变脆或增厚，呈棕色或黑色，甲下出现角蛋白及碎屑沉积。在正常情况下，角蛋白合成不在甲床，而在甲板之下。当真菌侵犯甲床后，由于破坏作用，开始形成软而脆的角蛋白，因此使甲变得松脆，随着角蛋白沉积，甲板增厚。甲床碎屑和角朊等营养物，有利于真菌的繁殖和快速生长，真菌才得以猖狂侵犯硬甲板，进一步破坏甲床，迫其形成更多的角朊。
